Mythe muthos voilà un mot de la Bible à un double titre

ce mot apparaît bien dans la Bible plutôt rarement et toujours de façon péjorative

D'autre part ce terme de mythe est souvent appliqué aujourd'hui à certains de ses épisodes et ceci avec des connotations très opposées !

le mot muthos “mythe” signifie simplement une “parole exprimée”.

On le trouve d'abord chez Homère et chez Hésiode dans ce sens de  “parole", "discours", “discours public”.

Chez un autre auteur grec Eschyle le mot muthos prend le sens de “récit" et c'est là sont sens le plus courant  le mythe est d'abord un récit.

Chez Sophocle, le mot mythe va renvoyer à l'idée de “dialogue”, de “conversation”, ... et parfois de “rumeur”...

Bref le mythe c'est “ce qu'on raconte”.

“Ce qu'on raconte”, même en français, on entend bien que cette expression “ce qu'on raconte”, peut soit avoir le sens objectif de “récit raconté”, soit, le plus souvent un sens péjoratif : «Ah ! Ça, c'est ce qu'on raconte ...»

Sous-entendu, «C'est des histoires tout ça !»

Là encore dans un sens péjoratif d'histoires non fondées, de racontars ...

Si bien que l'historien grec Hérodote va utiliser le mot muthos , “mythe”, pour désigner un “récit non historique”

De même chez le philosophe Platon, où le mot muthos renvoie à l'idée de “récit fabuleux”, de “conte”

exemple dans le Timée de Platon qui met en scène un dialogue entre Socrate et Cristias, et où il est question 

non pas une fiction (muthos) composée,

mais une histoire (logos) vraie...” 

Le mythe est donc ici opposé à l'histoire vraie.

 

Venons-en à la Bible...

Dans la Bible grecque

On ne trouve évidemment pas le mot muthos dans la Bible hébraïque

l'Ancien Testament des chrétiens, puisque muthos est un mot grec.

En hébreu le mot qui serait le plus proche est le mot MaShaL 

qui désigne une histoire imagée, une parabole, une fable 

Au contraire le MaShaL est respecté et c'est un mode de communication tenu en haute estime au sein du judaïsme.

En fait, le mot muthos fait son apparition dans la Bible à deux reprises dans des livres deutérocanoniques.

Ces livres de la Bible Grecque dite des Septante qui viennent s'ajouter à la traduction grecque de la Bible hébraïque entre le 3ème et le 1er siècle avant JC.

—Et d'emblée, c'est dans un sens déprécié que le mot muthos y apparaît :

—Tout d'abord dans le livre du Siracide au chapitre 20,19 (versets 18 à 23) dans une série de sentences sur l'usage avisé de la langue

On peut lire :

L'homme sans manières est comme une histoire hors de propos (muthos)

qui se trouve continuellement dans la bouche des imbéciles

Dans le livre de Baruch 3,23 (versets 22 et 23) on retrouve se mot muthos composé avec le mot logos, offrant ainsi la seule apparition biblique de ce qui donnera notre mot “mythologie” : muthologos.

C'est dans un poème sur la Sagesse inaccessible.

même les fils d'Agar qui recherchaient le savoir sur la terre,

les marchands de Merrân et de Témân,

les conteurs de fables (muthologoi)

et les chercheurs de savoir,

ils n'ont pas connu le chemin de la Sagesse

et ne se sont pas souvenus de ses sentiers.”

Autrement dit, ce n'est pas dans les fables des conteurs, ni dans les mythologies environnantes que l'on peut trouver la vraie Sagesse.

Il va de soi que pour l'auteur du livre de Baruch les histoires racontées par la Bible Hébraïque ne sont en aucune façon des fables ou des mythes de ce genre.

Dans le Nouveau Testament

C'est dans ce sens toujours négatif “d'affabulations” que le mot est employé 5 fois seulement, dans le Nouveau Testament.

Et il se trouve que c'est à chaque fois dans des écrits très tardifs, les lettres pastorales et la 2ème épître de Pierre.

 

Lisons la 1ère lettre à Timothée chapitre 1,4 (versets 3 à 7)

Selon ce que je t'ai recommandé

à mon départ pour la Macédoine,

demeure à Éphèse pour enjoindre à certains

de ne pas enseigner une autre doctrine

4 et de ne pas s'attacher à des légendes (muthos)

et à des généalogies sans fin 

6 Pour s'être écartés de cette ligne,

certains se sont égarés en un bavardage creux

7 ils prétendent être docteurs de la loi,

alors qu'ils ne savent ni ce qu'ils disent,

ni ce qu'ils affirment si fortement...”

Le ton est donné, l'auteur invite ses destinataires à ne pas perdre leur temps avec des légendes, muthos, qui ne sont que des “bavardages creux”, des prétendus savoirs.

Plus loin, dans la même lettre 1 Timothée 4,7 (versets 1 à 7) l'auteur poursuit :

6 Expose tout cela aux frères

tu seras ainsi un bon diacre du Christ Jésus,

nourri des paroles de la foi et de la belle doctrine

que tu as suivie avec empressement.

7 Quant aux fables (muthos) impies,

commérages de vieille femme,

rejette-les. Exerce-toi plutôt à la piété.”

Il semble que l'auteur des lettres appelées “épîtres pastorales” (Timothée 1 et 2, et à Tite) aient quelques soucis avec des fidèles qui tendent l'oreille vers les mythes non judéo-chrétiens de la culture gréco-latine.

Il semble même selon lui que cela devait arriver

Ainsi, dans sa 2 em lettre à Timothée 4,4 (versets 1 à 5)

il écrit en effet  :

3  il Viendra un temps,

où certains ne supporteront plus la saine doctrine,

mais au gré de leurs propres désirs

et l'oreille leur démangeant,

s'entoureront de quantité de maîtres.

4 Ils détourneront leurs oreilles de la vérité

vers les fables (muthos) ils se retourneront...”

A Tite 1,14 (lire les versets 10 à 16) le même auteur écrit dans le même sens en lui recommandant la plus grande fermeté, et même la censure s'il le faut, contre ceux qui s'intéressent aux mythes non bibliques 

10   Nombreux sont en effet les insoumis,

vains discoureurs et trompeurs, surtout parmi les circoncis.…

C'est pourquoi reprends-les sévèrement,

pour qu'ils aient une foi saine.

14 Qu'ils ne s'attachent pas aux fables (muthos) juives

et aux préceptes d'hommes qui se détournent de la vérité.”

Ici, ce sont mêmes certaines légendes juives qui sont mises dans le même sac que les mythes païens.

Il est probable que des mythes gnostiques soient aussi visés comme le laisse à penser la 2ème lettre de Pierre 1,16 (versets 12 à 16 ...) :

“… En effet, ce n'est pas en nous mettant à la traîne de fables

sophistiquées (muthos) que nous vous avons fait connaître

la venue puissante de notre Seigneur Jésus Christ …”

Des fables, littéralement, des “mythes sophistiqués”

L'auteur désigne sans doute par cette expression les élaborations symboliques très recherchées de la gnose.

De grands récits mythologiques complexes dont la connaissance était sensée apporter le salut.

Avec ce dernier texte, nous avons lu toutes les apparitions du mot muthos dans la Bible

Et il faut bien reconnaître que le bilan est sans appel pour la notion de mythe !

C'est d'ailleurs dans ce sens très négatif que le mot mythe est souvent utilisé en français :

Parler encore du “mythe du fer dans les épinards”

c'est signaler que l'idée qu'il y ait plus de fer dans les épinards que dans d'autres légumes est tout simplement fausse

De même le mythomane est quelqu'un qui ne cesse d'affabuler à son propre sujet

Dans ce sens le mythe est proche du mensonge.

La notion de mythe dans les sciences humaines

A l'opposé, dans les milieux des sciences humaines, les récits mythologiques, les mythes primitifs, antiques ou contemporains sont considérés comme des objets d'études essentiels pour la compréhension des cultures qui les ont produits.

Comment comprendre cette tension entre une compréhension très négative du mythe, et une compréhension valorisant le mythe ?

C'est que la notion de mythe est victime d'un grand malentendu :

En effet, la fonction des mythes dans la littérature antique, dans la Bible, comme dans les toutes les civilisations qui produisent des mythes, c'est de réfléchir sous la forme d'un récit.

Raconter une histoire pour évoquer les grandes questions qui traversent l'humanité :

La question de la mort et du mal, la question du rapport au frère ou à l'étranger, la question du rapport en hommes et femmes, entre humains et animaux, etc ...

A toutes ces questions fondamentales, et à bien d'autres, les mythes tentent d'apporter une réponse sous la forme d'un récit, “une histoire à penser”.

Et à ce titre, beaucoup d'épisodes bibliques du Premier comme du Nouveau Testament se présentent avec une forte dimension mythique.

En entendant ou en lisant une telle affirmation, beaucoup de chrétiens réagissent fortement. Car ils entendent que cela signifie que les récits bibliques sont des fables sans vérité, des histoires sans réalité,  ... Et c'est malheureusement dans ce sens que des non-croyants utilisent parfois ce terme à propos de la Bible.

Mais c'est précisément là que le malentendu commence, chez les uns, comme chez les autres.

Que ce soient ceux qui veulent dénigrer les récits bibliques en les qualifiant de mythologiques, ou que ce soit ceux qui veulent défendre à tout prix la Bible en refusant d'y lire parfois des mythes, les uns et les autres se méprennent sur ce qu'est un mythe.

—En effet, le mythe ne requiert pas une lecture rationalisante, ni une lecture objectivante, qui supposerait que les choses se sont passées exactement comme le récit mythique les racontent.

Le mythe n'est pas à lire comme une mythologie explicative de l'Univers à un âge pré-scientifique.

Le mythe est au contraire à lire comme l'expression de questions existentielles communes à tous les humains, de toutes les époques, et de toutes les cultures.

Le mythe travaille des questions de vie essentielles et profondes.

En ce sens, à l'inverse de la compréhension populaire de ce mot,

Il n'y a parfois rien de plus vrai qu'un mythe !

 

 

 

1 Timothée 1:4 ...  et de ne pas s’attacher à des fables et à des généalogies sans fin 

qui produisent des discussions (des divisions) 

plutôt qu’elles n’avancent l’œuvre de Dieu dans la foi.

 

1 Timothée 4:7  Repousse les contes profanes et absurdes

Exerce-toi à la piété

 

1 Timothée 6:20 O Timothée garde le dépôt (l'onction) 

en évitant les discours vains et profanes

et les disputes de la fausse science

 

1 Timothée 6:11 Pour toi homme de Dieu fuis ces choses

et recherche la justice, la piété, la foi, la charité, la patience, la douceur.

 

Tite 1:14  et qu’ils ne s’attachent pas à des fables judaïques

et à des commandements d’hommes

qui se détournent de la vérité.

 Tite 3:9 Mais évite les discussions folles, les généalogies, les querelles, les disputes relatives à la loi 

car elles sont inutiles et vaines.  

 

2 Pierre 1:16  Ce n’est pas en effet en suivant des fables habilement conçues

que nous vous avons fait connaître la puissance et l’avènement

de notre Seigneur Jésus-Christ

mais c’est comme ayant vu sa majesté de nos propres yeux